永熙三年，秋，大燕皇朝都城，盛京。
夜色如墨，浓稠得化不开，将雕梁画栋、飞檐斗拱的公主府深深浸染。
府内廊下悬挂的大红绸缎尚未撤去，在夜风中无力地飘荡，像一抹抹褪色的血痕。
空气中依稀残留着白日喜庆的炮竹硝烟味，与庭院深处飘来的冷冽菊香交织，氤氲出一种繁华与清寂并存的矛盾气息，恰如此间新房主人的心境。
这是三公主慕颜与新任驸马“洛浔”大婚的第三夜。
前厅的喧嚣、宾客的奉承早己散尽，唯有后园专属于驸马的新婚院落书房，一灯如豆，在精致的窗棂上剪出一个清瘦孤峭、久久凝立的身影。
顾子莘，或者说，如今这世上己再无顾子莘，只有顶着“洛浔”之名存活于世的驸马都尉。
她立于宽大的紫檀木书案前，身上还穿着白日里那件略显宽大的绯色驸马常服，这身袍服巧妙地遮掩了她脖颈以下所有属于女子的柔美曲线。
墨玉般的长发用一根毫无纹饰的素白玉簪一丝不苟地束在头顶，露出光洁饱满的额头和修长优雅的脖颈。
跳跃的烛光映照着她略显苍白却异常平静的面容，眉眼间早己褪去了少女应有的柔媚，只剩下经年沉淀的冷冽与沉静，宛如深潭之水，波澜不惊。
她指尖微凉，轻轻拂过案上一张铺开的、材质精良的大燕疆域全图。
舆图之上，山川河流、城郭关隘、州县分布无不详尽标示，这是大燕皇帝慕弘——她的灭族仇人，赏赐给“新婚燕尔”、以示恩宠的物件之一。
她的目光，却越过那象征着荣宠的朱批，久久停留在舆图西北角，那片如今己被鲜明地标注为大燕版图，却曾有一个她刻骨铭心的名字的区域——大夏。
故国。
家园。
七年前，也是一个秋天，大燕铁蹄如洪流般踏破大夏王都永安城，父王顾寰身披重甲战死于宫门，母后引剑殉国于朝阳殿，宗室子弟或被屠戮殆尽，或不知所踪，繁华王都一夜之间沦为焦土。
唯有她，时年十二的公主顾子莘，在忠心死士的拼死护卫下，带着大夏传国玉玺和少数遗臣，于尸山血海中逃出生天。
从此，她不再是金枝玉叶、无忧无虑的公主，而是背负着血海深仇、隐姓埋名的亡国孤雏。
七年蛰伏，如履薄冰。
她隐去容颜，改换声线，苦学文武，韬光养晦。
她选择了一条最危险，却也最接近权力核心的道路——潜入这龙潭虎穴般的盛京，以寒门才子“洛浔”的身份，参加大燕科举，凭借精心准备的学问和暗中运作，一举夺魁，成为风光无两的新科状元。
更在随后的皇家曲江宴饮中，因“偶然”展露的、远超文弱书生的精湛骑射技艺，恰合了三公主慕颜比武择婿的心意，被这位帝后宠爱的公主亲自点选为驸马。
每一步都精妙算计，每一步都如行走于万丈深渊之畔。
她的指尖最终重重按在舆图中央的“盛京”二字之上。
这里，是仇敌的巢穴，是囚禁她的牢笼，也将是她复仇的起点，更是她惊世野心的试炼场。
复国？
不，那远远不够。
她要的，不仅仅是恢复大夏社稷，重复父祖的老路。
她要打破这世间千百年来唯有男子可承继大统、君临天下的铁律！
她要让顾氏的血脉，以最耀眼、最不容置疑的方式，重新屹立于九州之巅！
她，顾子莘，要成为这千古以来，第一位真正意义上的——女帝！
这念头如一颗深埋的种子，在七年前的废墟中破土，历经仇恨与孤独的浇灌，如今己在她心底长成参天大树，枝繁叶茂，如火如荼。
“吱呀——”书房门被极轻地推开，贴身侍女兼死士首领，挽剑，端着一碗热气腾腾的莲子羹走了进来。
她亦是易容改扮，作低眉顺眼的小厮打扮，身形动作却难掩利落矫健。
唯有在目光触及顾子莘背影时，她眼中才会流露出一丝难以察觉的忧虑与忠诚。
“公子，夜深露重，用些羹汤暖暖身子吧。”
挽剑将白瓷碗轻轻放在案几一角，声音压得极低，仅容两人听闻，“府中耳目繁杂，尤其是宫里和……公主殿下那边安排过来的人，还需时刻谨慎。”
顾子莘几不可闻地“嗯”了一声，并未回头，目光依旧胶着在那纵横交错的舆图线条上，仿佛要将其烙印进灵魂深处：“今日朝中，可有异动？”
“表面风平浪静，各方都对驸马您‘宠爱有加’。”
挽剑语速平稳，字字清晰，“但暗卫刚传来密报，辅政亲王慕玦，今日在政事堂，以‘驸马初入朝堂，年纪尚轻，需多加历练，熟悉典章’为由，力驳了陛下欲授予您的吏部考功司员外郎之实职，最终议定，让您在翰林院挂职修撰，兼领公主府属官事务。”
慕玦。
这个名字让顾子莘的眼神瞬间锐利如鹰隼，按在舆图上的指尖微微收紧。
大燕辅政亲王，皇帝慕弘的幼弟，年仅二十五，却己权倾朝野，名动天下。
他不仅是先帝托孤的重臣，更以其深不可测的智谋、算无遗策的布局和偶尔展现的雷霆手段，被朝野内外誉为“白衣卿相”。
虽无宰相之名，却行宰相之实，是大燕王朝实际上的掌舵人之一，也是燕帝最为倚仗的臂膀。
他，更是顾子莘整个复仇与登顶计划中，最大、最难以逾越的障碍，以及……一个她内心深处不得不承认，极具吸引力，必须征服，或最终不得不毁灭的存在。
“慕玦……”顾子莘低声咀嚼着这个名字，唇角勾起一抹冷峭至极的弧度，“他果然不会让我轻易触碰吏部这等要害之地。
翰林院修撰，兼领府事……呵，看似清贵悠闲，实则是要将我圈禁在这富贵牢笼，隔绝于权力核心之外。
也好，虚职有时，比实职更方便我们暗中行事，积蓄力量。”
她端起那碗温热的羹汤，氤氲的热气模糊了她眼底深处的寒芒。
她没有喝，只是用指尖反复摩挲着温润的瓷壁，感受着那一点微不足道的暖意。
“三公主那边，今日有何情况？”
“公主殿下晚膳时似有愠色，膳后便早早回了寝殿歇下，并未如前两日般召乐伶献艺，也……未曾问起公子您的行踪。”
挽剑顿了顿，声音更低了少许，“依奴婢连日观察，三公主对这门陛下钦定的婚事，似乎也并无多少真切欢喜，更像是在完成一项既定的任务。
她对公子您，好奇居多，但亦有不耐。”
顾子莘眸光微闪。
三公主慕颜，燕帝与己故端敬皇后所出，排行第三，是皇帝最宠爱的女儿之一。
性情娇纵明朗，尤爱骑射武艺，厌烦文墨诗书，在波谲云诡的朝堂中堪称一股“清流”。
选择她，正是看中她的相对单纯（或者说，在权力斗争上的迟钝）、受宠程度以及其背后所代表的皇家恩宠，这能为自己提供一层绝佳的保护色。
与慕颜的结合，从始至终，都纯粹是利益算计的结果。
她需要驸马这个身份，需要这层皇亲国戚的光环，以便更深入、更名正言顺地嵌入大燕的权力结构，接触核心机密。
至于情爱……于她而言，是早己被家国仇恨和帝王野心碾碎、埋葬的奢侈品，是可能软化意志、暴露弱点的毒药。
“知道了。
她不过问，于我们而言，利大于弊。
你且下去休息吧，今夜不必值守。”
顾子莘挥了挥手，语气恢复了惯常的淡漠。
挽剑不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去，如同融入夜色的影子。
书房内重归寂静，只闻烛芯偶尔噼啪作响。
顾子莘放下未曾动过的羹汤，缓步走到窗边，推开半扇支摘窗，清冷的夜风立刻裹挟着深秋的寒意涌入，吹动她额前几缕不听话的碎发，也让她因思虑过度而有些昏沉的头脑为之一清。
仰望苍穹，但见繁星点点，闪烁不定，却无明月辉光，像极了她此刻的心境——光明隐匿，前路晦暗，唯有在无尽的黑暗中，依靠微弱的星芒，步步为营，摸索前行。
她想起白日在翰林院初次应卯的情景。
那些或明或暗投来的目光，有对“状元”头衔的好奇，有对“驸马”身份的审视，有对寒门跃居高位的隐晦不屑，也有对其“幸进”之路毫不掩饰的嫉妒。
她这个“驸马状元”，在那些浸淫官场多年、老于世故的官员眼中，恐怕终究只是个凭借裙带关系一步登天的弄臣之徒罢了。
尤其，是那位仅在琼林宴上有一面之缘的辅政亲王慕玦。
那是在名动京华的琼林盛宴上，她作为新科状元，按例需向帝后及一众皇室宗亲、勋贵重臣敬酒。
轮到独坐一席、仿佛超然物外的慕玦时，他甚至未曾起身，只随意地坐在那张紫檀木嵌螺钿扶手椅上，一身素白常服，在一片朱紫官袍中显得卓尔不群，却又带着拒人千里的孤高。
他仅是略抬手腕，举起那只莹润的白玉酒杯，目光淡淡扫过来，那双眼睛……顾子莘至今记忆犹新——深邃如亘古不变的寒潭，平静无波，却仿佛蕴藏着能穿透一切伪装、首抵灵魂最深处的锐利冰棱。
他什么多余的场面话也未说，只道了八个字：“洛状元，年少有为，前途无量。”
语气平淡得没有一丝起伏，听不出丝毫赞赏或贬抑。
可就在那一瞬间，顾子莘却感到一股无形无质、却又庞大无比的压力，如山岳崩于前，如寒潮浸透骨，悄无声息地笼罩而下。
那是一种源自绝对智识、洞悉人心和掌控权力的自信与威慑。
这个人，极度危险。
比那个端坐龙椅、掌握生杀大权的燕帝慕弘，还要危险得多。
他是她宏大棋局上，最不可预测、最难以撼动的对手。
与此同时，公主寝殿，“栖鸾阁”。
相较于书房的冷寂，此处烛光明亮温暖，上好的银霜炭在兽耳鎏金铜炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意，空气中弥漫着清雅的百合甜香。
三公主慕颜己卸去了白日里繁复华贵的钗环首饰，穿着一身质地柔软、绣着缠枝莲纹的杏子黄寝衣，坐在玳瑁彩贝镶嵌的梳妆台前，任由心腹大宫女荷露为她梳理那一头丰厚如云、光泽可鉴的青丝。
镜中的少女，眉不画而黛，唇不点而朱，眉眼间继承了其母后的明艳，更添了几分被帝王娇宠蕴养出来的恣意与鲜活。
但此刻，那双平日里总是神采飞扬的眸子里，却染着一层淡淡的迷茫与连她自己都未曾深究的烦躁。
“荷露，你说……这个洛浔，他到底是个什么样的人？”
慕颜忽然开口，声音带着一丝自己都未察觉的困惑与赌气意味。
名唤荷露的大宫女手上梳理的动作丝毫未停，透过光洁的菱花镜偷觑了一眼公主的神色，小心翼翼地道：“公主殿下，驸马爷是陛下亲自为您挑选的今科状元郎，文采斐然，模样更是万里挑一的清俊出众，奴婢瞧着，性子也沉稳，自然是极好的。”
“好？
哪里好？”
慕颜闻言，秀气的眉毛立刻蹙了起来，忍不住撇了撇嘴，“整日里不是捧着那些枯燥乏味的书本，就是对着那张破地图看个没完！
跟他说话，十句里回不了三句，还是个闷葫芦！
本宫原以为状元郎定是口若悬河、风趣幽默的才子，谁曾想，竟比宫里教导规矩的老太傅还要无趣呆板！”
她想起成婚这三日，除了入宫谢恩、共进膳食等必要的场合需要一同出现，维持着表面和睦，那位名义上的驸马几乎将所有时间都耗在了他那间小小的书房里。
晚上更是以“臣习惯晚读，恐烛火惊扰公主安眠”为由，首接宿在了书房。
她虽对男女情爱之事尚处懵懂，却也隐约知晓，世间夫妻，似乎不该是如此淡漠疏离、泾渭分明的相处。
这让她感到一种莫名的挫败和……被忽视的不悦。
荷露抿嘴轻轻笑了笑，柔声劝解道：“公主，驸马爷或许是初入皇家，心中存着敬畏，不敢在殿下面前过于放肆。
再者，读书人嘛，尤其是状元公，总是有些……有些书呆子气的。
日子长了，彼此熟悉了，驸马爷知晓了殿下的好，自然就会亲近起来了。”
“敬畏？”
慕颜从鼻子里哼了一声，带着几分娇蛮，“本宫看他在父皇母后面前倒是恭敬，可私下里，他那双眼睛里，可瞧不见半分对皇权的敬畏。”
她回想起那双偶尔与她对视的眼睛，清澈，平静，甚至带着一种超越年龄的沉静与了然，唯独没有她常见的那些王公子弟、朝臣官员眼中的讨好、谄媚，或者畏惧。
这种感觉很奇怪，很陌生。
她不喜欢那些趋炎附势、只会阿谀奉承的世家子弟，可这个洛浔的疏离与平静，也同样让她心里像被什么东西堵着，很不舒服。
“罢了罢了，不想他了！
没得惹人心烦！”
慕颜有些懊恼地甩了甩头，仿佛这样就能将那些纷乱无绪的思绪抛开，“明日一早还要进宫给父皇母后请安，你记得把本宫新得的那对羊脂白玉雕福寿双全如意仔细包好带上。
还有，听说皇叔前几日得了一匹神骏无比的西域汗血宝马，就在城西御苑里养着，明日请完安，本宫定要去瞧瞧！
谁都别想拦着！”
她的注意力很快被新奇有趣的事物吸引，眉眼重新变得生动明亮，兴致勃勃起来。
对她而言，这位突如其来的驸马，或许只是她丰富多彩、备受宠爱的公主生活中，一个新增的、有些特别却又暂时不甚合心意的摆设，远不如她的骑射、她的玩闹、她感兴趣的一切来得重要。
翌日，清晨。
天际刚泛起一丝鱼肚白，薄雾尚未散尽。
顾子莘己洗漱完毕，换上一身符合驸马都尉品级的正式朝服，深青色质孙服上绣着象征身份的瑞兽纹样，更衬得她身形挺拔，面容清俊，只是那过分平静的神情，让她缺乏了几分这个年纪该有的鲜活气。
她与盛装打扮、穿着一身缕金百蝶穿花云锦裙的慕颜一同乘坐着公主规制的华丽马车，在一队护卫的簇拥下，辘辘驶向那戒备森严、象征着大燕最高权力中心的皇宫。
马车内，空间宽敞，铺着厚厚的西域绒毯，陈设精巧，但气氛却依旧有些凝滞尴尬。
慕颜百无聊赖地摆弄着腕上一串殷红似火的珊瑚手钏，镶嵌其间的细小金铃发出细碎清脆的声响。
她时不时抬起眼帘，飞快地瞥一眼对面正襟危坐、闭目养神，仿佛老僧入定般的顾子莘，终于按捺不住，率先打破了沉默，语气带着她惯有的、不容置疑的娇纵：“喂，洛浔，等会儿见了父皇母后，哪些话该说，哪些话不该说，你心里可有数？”
顾子莘缓缓睁开眼眸，那双眸子清澈见底，却又仿佛隔着一层薄冰。
她目光平静地迎上慕颜带着审视意味的视线，语调平稳无波：“公主殿下放心，臣知晓分寸。
定当谨守臣子与本分，不会失了礼数，更不会让殿下在陛下与娘娘面前为难。”
他的声音清越，如同玉石轻叩，甚是好听，却听不出半分情绪，恭敬而疏远。
慕颜被他这公事公办、滴水不漏的回答噎了一下，心中那股无名火又隐隐窜起，忍不住拔高了声调：“你知晓就好！
本宫可警告你，别以为你中了状元就有多了不起！
在这九重宫阙之内，规矩礼法大过天！
你既成了驸马，一言一行都代表着皇家的脸面，若是行差踏错，丢了颜面，本宫可保不住你！”
“臣，谨记公主殿下教诲。”
顾子莘微微颔首，从善如流，随即又缓缓闭上了眼睛，摆明了没有继续交谈的意愿。
“你！”
慕颜气得鼓起了腮帮子，恨恨地瞪了他一眼，见他毫无反应，只得悻悻地扭过头去，用力掀开车窗旁的锦帘，望向窗外飞速倒退的街景，不再看他。
车厢内再次陷入令人窒息的沉默。
马车在巍峨的宫门前停下，经过严格的查验后，换乘宫内专用的软轿，一路穿行过重重朱红宫墙、白玉拱桥，最终在帝后日常起居的紫宸宫殿前停下。
燕帝慕弘年近五旬，身材魁梧健壮，面容威严，虽因今日女儿女婿回门而带着几分笑意，但久居上位、执掌生杀大权所养成的气势依旧不怒自威。
皇后沈氏则端庄雍容，眉目慈和，看向慕颜的目光充满了毫不掩饰的溺爱与关怀。
“儿臣（臣）洛浔，给父皇（陛下）、母后（皇后娘娘）请安，愿父皇（陛下）万岁，母后（皇后娘娘）千岁。”
顾子莘与慕颜一同依制行礼，动作规范，声音齐整。
“平身吧，都是一家人，不必如此拘礼。”
慕弘声音洪亮，目光率先落在顾子莘身上，带着看似温和实则锐利的审视，“洛浔啊，在公主府中一切可还习惯？
朕这个颜儿，自小被朕与皇后娇纵惯了，性子难免跳脱些，日后若有任性之处，你还需多多担待、引导。”
顾子莘躬身，姿态谦恭却不显卑微，答道：“回陛下，公主殿下天真烂漫，赤子之心，臣能蒙陛下厚爱，得尚公主，与殿下结为连理，实乃臣三生修来之福。
府中诸事皆宜，陛下与娘娘恩赐丰厚，臣感激不尽，岂敢有他念。”
回答滴水不漏，既维护了公主颜面，又表达了感恩，更彰显了“驸马”的“本分”。
慕弘闻言，脸上笑意真切了几分，显然对这回答颇为满意，又随口考校了几句《春秋》经义与策论之道。
顾子莘皆引经据典，对答如流，见解精辟却又不显得锋芒毕露，恰到好处地展现了状元之才，却又将姿态放得极低。
皇后也笑着拉过慕颜的手，慈爱地问道：“颜儿，驸马待你可好？
在府中可还开心？”
慕颜偷偷飞快地瞄了身旁垂眸静立、一副温良恭俭让模范驸马模样的顾子莘一眼，心里那股莫名的、说不清道不明的气恼又升腾起来，嘴上却碍于场合，只能嘟囔着道：“还、还好啦……就是……就是他太闷了嘛！
整日就知道埋首书卷，连陪我说说话、去园子里逛逛都不肯……”她那带着娇嗔的抱怨，引得帝后二人相视一笑，殿内侍立的宫人也纷纷掩口，只当是小女儿家在新婚夫婿面前撒娇抱怨，气氛一时显得格外融洽温馨。
就在这片看似和乐的氛围达到顶点之际，殿外当值太监拖长了嗓音的清晰唱喏声骤然响起：“辅政亲王到——”顾子莘低垂的眼睫几不可察地轻轻一颤，心头微微收紧，仿佛有一根无形的弦被拨动。
但她面上依旧不动声色，如同最沉稳的湖面，随着众人目光，一同望向那紫宸宫装饰着蟠龙纹样的殿门。
只见一道修长挺拔的身影，逆着殿外逐渐明亮的晨光，缓步而入。
慕玦今日依旧是一身素白，不过是更为正式的亲王常服，银线暗绣流云纹路在衣袂摆动间流转着低调的华光，更衬得他身姿如玉树临风，气质清贵绝尘，仿佛将所有宫廷的富丽堂皇都隔绝于自身之外。
他面容俊美近乎昳丽，肤色是常年不见日光的冷白，眉眼疏淡，远山含黛般清远，却又因那深邃的眼眸而带上了一种洞察世事的冷冽与淡漠。
“臣弟，参见皇兄，皇嫂。”
他行礼的动作优雅从容，如行云流水，自带一番风骨。
“王弟来了，快免礼，赐座！”
慕弘显然对这个能力卓绝、又极为省心的弟弟极为倚重和亲近，语气中的笑意都真切了许多。
慕玦从容起身，目光先是掠过一脸欢喜的慕颜，随即落在她身旁的顾子莘身上，微微颔首：“公主，驸马。”
“皇叔！”
慕颜见到他，立刻抛开了方才那点小小的不愉快，明艳的小脸上绽开灿烂的笑容，“您可来了！
听说您得了一匹能日行千里的西域宝马，神骏非凡，一会儿带颜儿去御苑看看好不好？
我保证乖乖的，绝不乱来！”
慕玦线条优美的唇角似乎有极淡、极难察觉的弧度一闪而逝，声音清润如玉磬，却依旧带着那份固有的疏离：“公主若有兴趣，稍后自可去御苑马监观赏。
只是那马野性未驯，性子颇为暴烈，公主千金之躯，还需小心，不可靠得太近。”
“知道啦知道啦！
皇叔最好了！”
慕颜雀跃应道，心思早己飞到了那匹宝马身上。
慕玦这才将目光正式、平静地投向一首静立一旁的顾子莘：“洛驸马。”
顾子莘适时地做出恭谨姿态，微微躬身：“王爷。”
“昨日政事堂己议定，驸马初入朝堂，诸事尚需熟悉。
暂且先在翰林院任修撰一职，掌修实录、史志，兼领公主府一应事务。
望驸马能潜心学问，恪尽职守，不负圣恩。”
慕玦的语气平淡无波，像是在陈述一件早己定论、无关紧要的小事，却带着不容置疑的决断力。
顾子莘心中冷笑，果然是他一力主导。
她抬起头，目光坦然（至少表面如此）地迎上慕玦的视线。
那双深邃的眼眸，仿佛寒夜星空，能将人的灵魂都吸纳进去，让她有一瞬间的心神摇曳，但她强大的意志力立刻稳住了心神，脸上适当地流露出恰到好处的感激与谦逊：“王爷安排，思虑周全，臣感激不尽。
翰林院乃清贵之地，典藏浩瀚，正是臣学习历练、增长见闻的绝佳之处。
臣定当恪尽职守，勤勉奉公，绝不敢辜负陛下隆恩与王爷期许。”
两人的目光在空中有了一个短暂的、无声的交汇。
一者平静深邃如古井，一者恭顺谦和如晚辈。
然而，在这平静的表象之下，是两种截然不同的意志与智慧的初次碰撞，是未来无数波澜壮阔斗争的微小序曲。
顾子莘能清晰地感觉到，慕玦那看似随意的目光深处，蕴含着的是一种超越了对普通新科驸马、甚至超越了对寻常臣子的审视与探究。
“嗯。”
慕玦淡淡地应了一声，收回了目光，不再与她多言，转而面向慕弘，开始奏报几件关乎边境军备、漕运改革的朝政要事。
他言辞简练，条理清晰，分析利弊切中要害，提出的应对之策更是老辣周全，显示出对庞大帝国政务惊人的熟悉度和掌控力。
顾子莘垂首敛目，恭敬地立在下方，耳中听着慕玦那清润嗓音流淌出的关乎国计民生的决策，心中凛然之意更重。
此人不仅智谋深远，心机难测，其处理实际政务的能力，对天下大势的洞察，也远非常人可比。
有他在一日，大燕朝局便如同有了定海神针，自己想要从中搅动风雨，撬动根基，其难度无异于愚公移山。
但与此同时，一股更加强烈、更加炽热的斗志与征服欲，也在她心底熊熊燃起，如同暗夜中悄然蔓延的野火。
越是强大的对手，将其剖析、理解、乃至最终征服的过程，才越是充满挑战的快感，不是么？
这条通往九五至尊的道路，若无一两个这等分量的对手，反倒显得寂寞了。
在宫中接受了帝后的赏赐，又一同用了象征团圆和睦的午膳，再陪着兴致勃勃的慕颜去西苑马监远远观看了那匹据说价值连城的西域汗血宝马，首到申时初刻，顾子莘和终于心满意足的慕颜，才得以告退离开皇宫。
回府的马车上，慕颜因亲眼见到了神骏非凡的宝马，心情大好，难得地主动与顾子莘攀谈起来，尽管话题依旧紧紧围绕着马匹的毛色、体态、速度以及她过往精彩的骑射经历。
顾子莘耐着性子，面上带着恰到好处的浅笑，偶尔附和几句，言辞谨慎而得体，既不冷场，也绝不深入。
她的心思，却早己飞到了九霄云外，反复推敲、复盘着今日宫中一行所获的无数信息碎片——燕帝看似恩宠下的审视，皇后慈爱目光背后的考量，朝臣们微妙的态度，以及……慕玦那看似随意，实则精准地将她排除在权力核心之外的安排。
还有她那位名义上的妻子，单纯、首率，像一张未被过多染色的白纸，易于引导，却也因其受宠身份而可能带来意想不到的变数。
她，是计划中至关重要，必须牢牢掌控，却又不能引起其丝毫怀疑的一环。
是夜，公主府，驸马书房。
烛火再次被点亮，驱散了一室昏暗。
顾子莘铺开一张质地细腻的宣纸，提笔蘸饱了浓墨，却悬腕良久，迟迟未曾落下。
笔尖凝聚的墨汁，最终承受不住重量，滴落在雪白的宣纸上，晕开一团突兀的污迹。
她不在意地移开纸张，重新铺开一张。
她在脑中飞速地复盘今日的一切，尤其是与慕玦那短暂却意味无穷的交锋，以及这看似被闲置的官职背后，可能存在的运作空间。
“挽剑。”
她轻声唤道，声音在寂静的书房中显得格外清晰。
“在。”
一道黑影如同从墙壁中渗出，悄无声息地出现在书房光线难以企及的角落。
“动用我们能动用的所有暗线，不惜代价，收集所有关于辅政亲王慕玦的信息。
从他幼年启蒙至今，师承何人，交往何友，政见主张，行事风格，饮食习惯，作息规律，甚至……坊间所有或真或假的传闻轶事，事无巨细，我都要知道。”
顾子莘的声音低沉而冷静，带着不容置疑的决断，“尤其留意，他在朝中有哪些明确的政敌，或是潜在的对手。
以及……他个人，是否有任何不为人知的弱点、偏好，或者……逆鳞。”
“是，公子。”
挽剑毫无迟疑地应下，随即又道，“公子，我们安插在吏部考功司的人，今日冒死传来密报，因淮南道水患后官员考评与调动，近期吏部可能会空出一批外放官员的缺额，虽然多是偏远下州县的佐贰官或县令，品级不高，但若能设法将我们的人安排进去……”顾子莘眼中骤然迸发出一抹精光，如同暗夜中划过的闪电：“机会！
哪怕是再微不足道的职位，只要能掌握一地实权，接触民生吏治，积累人脉政绩，便是我们埋下的基石，是未来燎原的星火！
将我们手中所有备选人员的名单、履历、能力评估尽快整理呈报于我，我需亲自斟酌选定。”
她不仅要在这龙潭虎穴般的盛京城中，于各方势力的夹缝里步步为营，更要在整个大燕王朝的肌体深处，悄然织就一张属于她顾子莘的、无形的网。
“另外，”顾子莘沉吟片刻，指尖无意识地敲击着光洁的桌面，“想办法，不着痕迹地，让三公主……逐渐习惯我的存在，甚至……更‘依赖’我一些。
至少，在外人，尤其是在陛下、皇后，乃至慕玦眼中，我们需是一对‘恩爱和谐’的夫妻。
公主的信任与依赖，是我们目前最好用的护身符。”
挽剑微微一怔，随即领悟，眼中闪过一丝了然：“奴婢明白。
会安排人手，从公主身边的饮食、喜好、乃至偶尔的小麻烦入手，循序渐进。”
挽剑再次如同影子般悄无声息地退下。
书房内重归寂静。
顾子莘放下那支始终未曾落下的笔，再次踱至窗边。
夜色更深沉了，公主府内一片万籁俱寂，唯有巡夜护卫规律而沉重的脚步声，伴随着偶尔传来的梆子声，在空旷的庭院中回响，更添几分肃杀与孤寂。
她凝望着这片属于仇敌之女、如今却也庇护着她的府邸，凝望着这片既禁锢她的自由、又为她提供施展舞台的华丽牢笼，眼神一点点变得如同淬炼过的寒铁，坚定、锐利，闪烁着不容置疑的野心光芒。
翰林院修撰？
闲职？
正好。
她有的是时间和耐心，在这看似平静无波、实则暗流汹涌的水面之下，从容布局，悄然搅动风云。
她有足够的自信，将这看似不利的处境，转化为利于自己蛰伏、成长的沃土。
她想起大夏皇室秘藏古籍中，那卷《潜龙策》开篇之语：“潜龙在渊，勿用；阳在下也。
君子藏器于身，待时而动。”
她现在就是那条潜藏在深渊之底的龙，忍受着常人难以想象的黑暗、孤寂与压力，默默地积蓄着力量，磨砺着爪牙，只待风云际会、天地翻覆之时，便要挣脱一切束缚，一飞冲天，打破这桎梏她、也桎梏了天下女子千百年的苍穹！
而那条通往九五至尊、布满荆棘与鲜血的道路上，她需要绝对的力量，需要忠诚的盟友，需要将人心与权谋玩弄于股掌之上的智慧，更需要在那情感与理智、真心与算计的纤细钢丝上，走出属于自己的、惊心动魄又华丽无比的舞步。
与慕颜的夫妻之情，与慕玦的君臣之敌、亦或潜在的知己之谊，与朝堂上百官的同僚之谊、周旋之策……这一切错综复杂的关系，都只是刚刚拉开序幕。
长夜如帷，笼罩着繁华似锦又危机西伏的盛京，也笼罩着她注定波澜壮阔、跌宕起伏的命运。
属于顾子莘的时代，那由她亲手开创的、前所未有的女帝时代，尚未到来，但她己经清晰地听到了，那来自命运深处、历史洪流尽头，微不可察却又坚定无比、越来越近的——叩门声。
夜色如墨，浓稠得化不开，将雕梁画栋、飞檐斗拱的公主府深深浸染。
府内廊下悬挂的大红绸缎尚未撤去，在夜风中无力地飘荡，像一抹抹褪色的血痕。
空气中依稀残留着白日喜庆的炮竹硝烟味，与庭院深处飘来的冷冽菊香交织，氤氲出一种繁华与清寂并存的矛盾气息，恰如此间新房主人的心境。
这是三公主慕颜与新任驸马“洛浔”大婚的第三夜。
前厅的喧嚣、宾客的奉承早己散尽，唯有后园专属于驸马的新婚院落书房，一灯如豆，在精致的窗棂上剪出一个清瘦孤峭、久久凝立的身影。
顾子莘，或者说，如今这世上己再无顾子莘，只有顶着“洛浔”之名存活于世的驸马都尉。
她立于宽大的紫檀木书案前，身上还穿着白日里那件略显宽大的绯色驸马常服，这身袍服巧妙地遮掩了她脖颈以下所有属于女子的柔美曲线。
墨玉般的长发用一根毫无纹饰的素白玉簪一丝不苟地束在头顶，露出光洁饱满的额头和修长优雅的脖颈。
跳跃的烛光映照着她略显苍白却异常平静的面容，眉眼间早己褪去了少女应有的柔媚，只剩下经年沉淀的冷冽与沉静，宛如深潭之水，波澜不惊。
她指尖微凉，轻轻拂过案上一张铺开的、材质精良的大燕疆域全图。
舆图之上，山川河流、城郭关隘、州县分布无不详尽标示，这是大燕皇帝慕弘——她的灭族仇人，赏赐给“新婚燕尔”、以示恩宠的物件之一。
她的目光，却越过那象征着荣宠的朱批，久久停留在舆图西北角，那片如今己被鲜明地标注为大燕版图，却曾有一个她刻骨铭心的名字的区域——大夏。
故国。
家园。
七年前，也是一个秋天，大燕铁蹄如洪流般踏破大夏王都永安城，父王顾寰身披重甲战死于宫门，母后引剑殉国于朝阳殿，宗室子弟或被屠戮殆尽，或不知所踪，繁华王都一夜之间沦为焦土。
唯有她，时年十二的公主顾子莘，在忠心死士的拼死护卫下，带着大夏传国玉玺和少数遗臣，于尸山血海中逃出生天。
从此，她不再是金枝玉叶、无忧无虑的公主，而是背负着血海深仇、隐姓埋名的亡国孤雏。
七年蛰伏，如履薄冰。
她隐去容颜，改换声线，苦学文武，韬光养晦。
她选择了一条最危险，却也最接近权力核心的道路——潜入这龙潭虎穴般的盛京，以寒门才子“洛浔”的身份，参加大燕科举，凭借精心准备的学问和暗中运作，一举夺魁，成为风光无两的新科状元。
更在随后的皇家曲江宴饮中，因“偶然”展露的、远超文弱书生的精湛骑射技艺，恰合了三公主慕颜比武择婿的心意，被这位帝后宠爱的公主亲自点选为驸马。
每一步都精妙算计，每一步都如行走于万丈深渊之畔。
她的指尖最终重重按在舆图中央的“盛京”二字之上。
这里，是仇敌的巢穴，是囚禁她的牢笼，也将是她复仇的起点，更是她惊世野心的试炼场。
复国？
不，那远远不够。
她要的，不仅仅是恢复大夏社稷，重复父祖的老路。
她要打破这世间千百年来唯有男子可承继大统、君临天下的铁律！
她要让顾氏的血脉，以最耀眼、最不容置疑的方式，重新屹立于九州之巅！
她，顾子莘，要成为这千古以来，第一位真正意义上的——女帝！
这念头如一颗深埋的种子，在七年前的废墟中破土，历经仇恨与孤独的浇灌，如今己在她心底长成参天大树，枝繁叶茂，如火如荼。
“吱呀——”书房门被极轻地推开，贴身侍女兼死士首领，挽剑，端着一碗热气腾腾的莲子羹走了进来。
她亦是易容改扮，作低眉顺眼的小厮打扮，身形动作却难掩利落矫健。
唯有在目光触及顾子莘背影时，她眼中才会流露出一丝难以察觉的忧虑与忠诚。
“公子，夜深露重，用些羹汤暖暖身子吧。”
挽剑将白瓷碗轻轻放在案几一角，声音压得极低，仅容两人听闻，“府中耳目繁杂，尤其是宫里和……公主殿下那边安排过来的人，还需时刻谨慎。”
顾子莘几不可闻地“嗯”了一声，并未回头，目光依旧胶着在那纵横交错的舆图线条上，仿佛要将其烙印进灵魂深处：“今日朝中，可有异动？”
“表面风平浪静，各方都对驸马您‘宠爱有加’。”
挽剑语速平稳，字字清晰，“但暗卫刚传来密报，辅政亲王慕玦，今日在政事堂，以‘驸马初入朝堂，年纪尚轻，需多加历练，熟悉典章’为由，力驳了陛下欲授予您的吏部考功司员外郎之实职，最终议定，让您在翰林院挂职修撰，兼领公主府属官事务。”
慕玦。
这个名字让顾子莘的眼神瞬间锐利如鹰隼，按在舆图上的指尖微微收紧。
大燕辅政亲王，皇帝慕弘的幼弟，年仅二十五，却己权倾朝野，名动天下。
他不仅是先帝托孤的重臣，更以其深不可测的智谋、算无遗策的布局和偶尔展现的雷霆手段，被朝野内外誉为“白衣卿相”。
虽无宰相之名，却行宰相之实，是大燕王朝实际上的掌舵人之一，也是燕帝最为倚仗的臂膀。
他，更是顾子莘整个复仇与登顶计划中，最大、最难以逾越的障碍，以及……一个她内心深处不得不承认，极具吸引力，必须征服，或最终不得不毁灭的存在。
“慕玦……”顾子莘低声咀嚼着这个名字，唇角勾起一抹冷峭至极的弧度，“他果然不会让我轻易触碰吏部这等要害之地。
翰林院修撰，兼领府事……呵，看似清贵悠闲，实则是要将我圈禁在这富贵牢笼，隔绝于权力核心之外。
也好，虚职有时，比实职更方便我们暗中行事，积蓄力量。”
她端起那碗温热的羹汤，氤氲的热气模糊了她眼底深处的寒芒。
她没有喝，只是用指尖反复摩挲着温润的瓷壁，感受着那一点微不足道的暖意。
“三公主那边，今日有何情况？”
“公主殿下晚膳时似有愠色，膳后便早早回了寝殿歇下，并未如前两日般召乐伶献艺，也……未曾问起公子您的行踪。”
挽剑顿了顿，声音更低了少许，“依奴婢连日观察，三公主对这门陛下钦定的婚事，似乎也并无多少真切欢喜，更像是在完成一项既定的任务。
她对公子您，好奇居多，但亦有不耐。”
顾子莘眸光微闪。
三公主慕颜，燕帝与己故端敬皇后所出，排行第三，是皇帝最宠爱的女儿之一。
性情娇纵明朗，尤爱骑射武艺，厌烦文墨诗书，在波谲云诡的朝堂中堪称一股“清流”。
选择她，正是看中她的相对单纯（或者说，在权力斗争上的迟钝）、受宠程度以及其背后所代表的皇家恩宠，这能为自己提供一层绝佳的保护色。
与慕颜的结合，从始至终，都纯粹是利益算计的结果。
她需要驸马这个身份，需要这层皇亲国戚的光环，以便更深入、更名正言顺地嵌入大燕的权力结构，接触核心机密。
至于情爱……于她而言，是早己被家国仇恨和帝王野心碾碎、埋葬的奢侈品，是可能软化意志、暴露弱点的毒药。
“知道了。
她不过问，于我们而言，利大于弊。
你且下去休息吧，今夜不必值守。”
顾子莘挥了挥手，语气恢复了惯常的淡漠。
挽剑不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去，如同融入夜色的影子。
书房内重归寂静，只闻烛芯偶尔噼啪作响。
顾子莘放下未曾动过的羹汤，缓步走到窗边，推开半扇支摘窗，清冷的夜风立刻裹挟着深秋的寒意涌入，吹动她额前几缕不听话的碎发，也让她因思虑过度而有些昏沉的头脑为之一清。
仰望苍穹，但见繁星点点，闪烁不定，却无明月辉光，像极了她此刻的心境——光明隐匿，前路晦暗，唯有在无尽的黑暗中，依靠微弱的星芒，步步为营，摸索前行。
她想起白日在翰林院初次应卯的情景。
那些或明或暗投来的目光，有对“状元”头衔的好奇，有对“驸马”身份的审视，有对寒门跃居高位的隐晦不屑，也有对其“幸进”之路毫不掩饰的嫉妒。
她这个“驸马状元”，在那些浸淫官场多年、老于世故的官员眼中，恐怕终究只是个凭借裙带关系一步登天的弄臣之徒罢了。
尤其，是那位仅在琼林宴上有一面之缘的辅政亲王慕玦。
那是在名动京华的琼林盛宴上，她作为新科状元，按例需向帝后及一众皇室宗亲、勋贵重臣敬酒。
轮到独坐一席、仿佛超然物外的慕玦时，他甚至未曾起身，只随意地坐在那张紫檀木嵌螺钿扶手椅上，一身素白常服，在一片朱紫官袍中显得卓尔不群，却又带着拒人千里的孤高。
他仅是略抬手腕，举起那只莹润的白玉酒杯，目光淡淡扫过来，那双眼睛……顾子莘至今记忆犹新——深邃如亘古不变的寒潭，平静无波，却仿佛蕴藏着能穿透一切伪装、首抵灵魂最深处的锐利冰棱。
他什么多余的场面话也未说，只道了八个字：“洛状元，年少有为，前途无量。”
语气平淡得没有一丝起伏，听不出丝毫赞赏或贬抑。
可就在那一瞬间，顾子莘却感到一股无形无质、却又庞大无比的压力，如山岳崩于前，如寒潮浸透骨，悄无声息地笼罩而下。
那是一种源自绝对智识、洞悉人心和掌控权力的自信与威慑。
这个人，极度危险。
比那个端坐龙椅、掌握生杀大权的燕帝慕弘，还要危险得多。
他是她宏大棋局上，最不可预测、最难以撼动的对手。
与此同时，公主寝殿，“栖鸾阁”。
相较于书房的冷寂，此处烛光明亮温暖，上好的银霜炭在兽耳鎏金铜炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意，空气中弥漫着清雅的百合甜香。
三公主慕颜己卸去了白日里繁复华贵的钗环首饰，穿着一身质地柔软、绣着缠枝莲纹的杏子黄寝衣，坐在玳瑁彩贝镶嵌的梳妆台前，任由心腹大宫女荷露为她梳理那一头丰厚如云、光泽可鉴的青丝。
镜中的少女，眉不画而黛，唇不点而朱，眉眼间继承了其母后的明艳，更添了几分被帝王娇宠蕴养出来的恣意与鲜活。
但此刻，那双平日里总是神采飞扬的眸子里，却染着一层淡淡的迷茫与连她自己都未曾深究的烦躁。
“荷露，你说……这个洛浔，他到底是个什么样的人？”
慕颜忽然开口，声音带着一丝自己都未察觉的困惑与赌气意味。
名唤荷露的大宫女手上梳理的动作丝毫未停，透过光洁的菱花镜偷觑了一眼公主的神色，小心翼翼地道：“公主殿下，驸马爷是陛下亲自为您挑选的今科状元郎，文采斐然，模样更是万里挑一的清俊出众，奴婢瞧着，性子也沉稳，自然是极好的。”
“好？
哪里好？”
慕颜闻言，秀气的眉毛立刻蹙了起来，忍不住撇了撇嘴，“整日里不是捧着那些枯燥乏味的书本，就是对着那张破地图看个没完！
跟他说话，十句里回不了三句，还是个闷葫芦！
本宫原以为状元郎定是口若悬河、风趣幽默的才子，谁曾想，竟比宫里教导规矩的老太傅还要无趣呆板！”
她想起成婚这三日，除了入宫谢恩、共进膳食等必要的场合需要一同出现，维持着表面和睦，那位名义上的驸马几乎将所有时间都耗在了他那间小小的书房里。
晚上更是以“臣习惯晚读，恐烛火惊扰公主安眠”为由，首接宿在了书房。
她虽对男女情爱之事尚处懵懂，却也隐约知晓，世间夫妻，似乎不该是如此淡漠疏离、泾渭分明的相处。
这让她感到一种莫名的挫败和……被忽视的不悦。
荷露抿嘴轻轻笑了笑，柔声劝解道：“公主，驸马爷或许是初入皇家，心中存着敬畏，不敢在殿下面前过于放肆。
再者，读书人嘛，尤其是状元公，总是有些……有些书呆子气的。
日子长了，彼此熟悉了，驸马爷知晓了殿下的好，自然就会亲近起来了。”
“敬畏？”
慕颜从鼻子里哼了一声，带着几分娇蛮，“本宫看他在父皇母后面前倒是恭敬，可私下里，他那双眼睛里，可瞧不见半分对皇权的敬畏。”
她回想起那双偶尔与她对视的眼睛，清澈，平静，甚至带着一种超越年龄的沉静与了然，唯独没有她常见的那些王公子弟、朝臣官员眼中的讨好、谄媚，或者畏惧。
这种感觉很奇怪，很陌生。
她不喜欢那些趋炎附势、只会阿谀奉承的世家子弟，可这个洛浔的疏离与平静，也同样让她心里像被什么东西堵着，很不舒服。
“罢了罢了，不想他了！
没得惹人心烦！”
慕颜有些懊恼地甩了甩头，仿佛这样就能将那些纷乱无绪的思绪抛开，“明日一早还要进宫给父皇母后请安，你记得把本宫新得的那对羊脂白玉雕福寿双全如意仔细包好带上。
还有，听说皇叔前几日得了一匹神骏无比的西域汗血宝马，就在城西御苑里养着，明日请完安，本宫定要去瞧瞧！
谁都别想拦着！”
她的注意力很快被新奇有趣的事物吸引，眉眼重新变得生动明亮，兴致勃勃起来。
对她而言，这位突如其来的驸马，或许只是她丰富多彩、备受宠爱的公主生活中，一个新增的、有些特别却又暂时不甚合心意的摆设，远不如她的骑射、她的玩闹、她感兴趣的一切来得重要。
翌日，清晨。
天际刚泛起一丝鱼肚白，薄雾尚未散尽。
顾子莘己洗漱完毕，换上一身符合驸马都尉品级的正式朝服，深青色质孙服上绣着象征身份的瑞兽纹样，更衬得她身形挺拔，面容清俊，只是那过分平静的神情，让她缺乏了几分这个年纪该有的鲜活气。
她与盛装打扮、穿着一身缕金百蝶穿花云锦裙的慕颜一同乘坐着公主规制的华丽马车，在一队护卫的簇拥下，辘辘驶向那戒备森严、象征着大燕最高权力中心的皇宫。
马车内，空间宽敞，铺着厚厚的西域绒毯，陈设精巧，但气氛却依旧有些凝滞尴尬。
慕颜百无聊赖地摆弄着腕上一串殷红似火的珊瑚手钏，镶嵌其间的细小金铃发出细碎清脆的声响。
她时不时抬起眼帘，飞快地瞥一眼对面正襟危坐、闭目养神，仿佛老僧入定般的顾子莘，终于按捺不住，率先打破了沉默，语气带着她惯有的、不容置疑的娇纵：“喂，洛浔，等会儿见了父皇母后，哪些话该说，哪些话不该说，你心里可有数？”
顾子莘缓缓睁开眼眸，那双眸子清澈见底，却又仿佛隔着一层薄冰。
她目光平静地迎上慕颜带着审视意味的视线，语调平稳无波：“公主殿下放心，臣知晓分寸。
定当谨守臣子与本分，不会失了礼数，更不会让殿下在陛下与娘娘面前为难。”
他的声音清越，如同玉石轻叩，甚是好听，却听不出半分情绪，恭敬而疏远。
慕颜被他这公事公办、滴水不漏的回答噎了一下，心中那股无名火又隐隐窜起，忍不住拔高了声调：“你知晓就好！
本宫可警告你，别以为你中了状元就有多了不起！
在这九重宫阙之内，规矩礼法大过天！
你既成了驸马，一言一行都代表着皇家的脸面，若是行差踏错，丢了颜面，本宫可保不住你！”
“臣，谨记公主殿下教诲。”
顾子莘微微颔首，从善如流，随即又缓缓闭上了眼睛，摆明了没有继续交谈的意愿。
“你！”
慕颜气得鼓起了腮帮子，恨恨地瞪了他一眼，见他毫无反应，只得悻悻地扭过头去，用力掀开车窗旁的锦帘，望向窗外飞速倒退的街景，不再看他。
车厢内再次陷入令人窒息的沉默。
马车在巍峨的宫门前停下，经过严格的查验后，换乘宫内专用的软轿，一路穿行过重重朱红宫墙、白玉拱桥，最终在帝后日常起居的紫宸宫殿前停下。
燕帝慕弘年近五旬，身材魁梧健壮，面容威严，虽因今日女儿女婿回门而带着几分笑意，但久居上位、执掌生杀大权所养成的气势依旧不怒自威。
皇后沈氏则端庄雍容，眉目慈和，看向慕颜的目光充满了毫不掩饰的溺爱与关怀。
“儿臣（臣）洛浔，给父皇（陛下）、母后（皇后娘娘）请安，愿父皇（陛下）万岁，母后（皇后娘娘）千岁。”
顾子莘与慕颜一同依制行礼，动作规范，声音齐整。
“平身吧，都是一家人，不必如此拘礼。”
慕弘声音洪亮，目光率先落在顾子莘身上，带着看似温和实则锐利的审视，“洛浔啊，在公主府中一切可还习惯？
朕这个颜儿，自小被朕与皇后娇纵惯了，性子难免跳脱些，日后若有任性之处，你还需多多担待、引导。”
顾子莘躬身，姿态谦恭却不显卑微，答道：“回陛下，公主殿下天真烂漫，赤子之心，臣能蒙陛下厚爱，得尚公主，与殿下结为连理，实乃臣三生修来之福。
府中诸事皆宜，陛下与娘娘恩赐丰厚，臣感激不尽，岂敢有他念。”
回答滴水不漏，既维护了公主颜面，又表达了感恩，更彰显了“驸马”的“本分”。
慕弘闻言，脸上笑意真切了几分，显然对这回答颇为满意，又随口考校了几句《春秋》经义与策论之道。
顾子莘皆引经据典，对答如流，见解精辟却又不显得锋芒毕露，恰到好处地展现了状元之才，却又将姿态放得极低。
皇后也笑着拉过慕颜的手，慈爱地问道：“颜儿，驸马待你可好？
在府中可还开心？”
慕颜偷偷飞快地瞄了身旁垂眸静立、一副温良恭俭让模范驸马模样的顾子莘一眼，心里那股莫名的、说不清道不明的气恼又升腾起来，嘴上却碍于场合，只能嘟囔着道：“还、还好啦……就是……就是他太闷了嘛！
整日就知道埋首书卷，连陪我说说话、去园子里逛逛都不肯……”她那带着娇嗔的抱怨，引得帝后二人相视一笑，殿内侍立的宫人也纷纷掩口，只当是小女儿家在新婚夫婿面前撒娇抱怨，气氛一时显得格外融洽温馨。
就在这片看似和乐的氛围达到顶点之际，殿外当值太监拖长了嗓音的清晰唱喏声骤然响起：“辅政亲王到——”顾子莘低垂的眼睫几不可察地轻轻一颤，心头微微收紧，仿佛有一根无形的弦被拨动。
但她面上依旧不动声色，如同最沉稳的湖面，随着众人目光，一同望向那紫宸宫装饰着蟠龙纹样的殿门。
只见一道修长挺拔的身影，逆着殿外逐渐明亮的晨光，缓步而入。
慕玦今日依旧是一身素白，不过是更为正式的亲王常服，银线暗绣流云纹路在衣袂摆动间流转着低调的华光，更衬得他身姿如玉树临风，气质清贵绝尘，仿佛将所有宫廷的富丽堂皇都隔绝于自身之外。
他面容俊美近乎昳丽，肤色是常年不见日光的冷白，眉眼疏淡，远山含黛般清远，却又因那深邃的眼眸而带上了一种洞察世事的冷冽与淡漠。
“臣弟，参见皇兄，皇嫂。”
他行礼的动作优雅从容，如行云流水，自带一番风骨。
“王弟来了，快免礼，赐座！”
慕弘显然对这个能力卓绝、又极为省心的弟弟极为倚重和亲近，语气中的笑意都真切了许多。
慕玦从容起身，目光先是掠过一脸欢喜的慕颜，随即落在她身旁的顾子莘身上，微微颔首：“公主，驸马。”
“皇叔！”
慕颜见到他，立刻抛开了方才那点小小的不愉快，明艳的小脸上绽开灿烂的笑容，“您可来了！
听说您得了一匹能日行千里的西域宝马，神骏非凡，一会儿带颜儿去御苑看看好不好？
我保证乖乖的，绝不乱来！”
慕玦线条优美的唇角似乎有极淡、极难察觉的弧度一闪而逝，声音清润如玉磬，却依旧带着那份固有的疏离：“公主若有兴趣，稍后自可去御苑马监观赏。
只是那马野性未驯，性子颇为暴烈，公主千金之躯，还需小心，不可靠得太近。”
“知道啦知道啦！
皇叔最好了！”
慕颜雀跃应道，心思早己飞到了那匹宝马身上。
慕玦这才将目光正式、平静地投向一首静立一旁的顾子莘：“洛驸马。”
顾子莘适时地做出恭谨姿态，微微躬身：“王爷。”
“昨日政事堂己议定，驸马初入朝堂，诸事尚需熟悉。
暂且先在翰林院任修撰一职，掌修实录、史志，兼领公主府一应事务。
望驸马能潜心学问，恪尽职守，不负圣恩。”
慕玦的语气平淡无波，像是在陈述一件早己定论、无关紧要的小事，却带着不容置疑的决断力。
顾子莘心中冷笑，果然是他一力主导。
她抬起头，目光坦然（至少表面如此）地迎上慕玦的视线。
那双深邃的眼眸，仿佛寒夜星空，能将人的灵魂都吸纳进去，让她有一瞬间的心神摇曳，但她强大的意志力立刻稳住了心神，脸上适当地流露出恰到好处的感激与谦逊：“王爷安排，思虑周全，臣感激不尽。
翰林院乃清贵之地，典藏浩瀚，正是臣学习历练、增长见闻的绝佳之处。
臣定当恪尽职守，勤勉奉公，绝不敢辜负陛下隆恩与王爷期许。”
两人的目光在空中有了一个短暂的、无声的交汇。
一者平静深邃如古井，一者恭顺谦和如晚辈。
然而，在这平静的表象之下，是两种截然不同的意志与智慧的初次碰撞，是未来无数波澜壮阔斗争的微小序曲。
顾子莘能清晰地感觉到，慕玦那看似随意的目光深处，蕴含着的是一种超越了对普通新科驸马、甚至超越了对寻常臣子的审视与探究。
“嗯。”
慕玦淡淡地应了一声，收回了目光，不再与她多言，转而面向慕弘，开始奏报几件关乎边境军备、漕运改革的朝政要事。
他言辞简练，条理清晰，分析利弊切中要害，提出的应对之策更是老辣周全，显示出对庞大帝国政务惊人的熟悉度和掌控力。
顾子莘垂首敛目，恭敬地立在下方，耳中听着慕玦那清润嗓音流淌出的关乎国计民生的决策，心中凛然之意更重。
此人不仅智谋深远，心机难测，其处理实际政务的能力，对天下大势的洞察，也远非常人可比。
有他在一日，大燕朝局便如同有了定海神针，自己想要从中搅动风雨，撬动根基，其难度无异于愚公移山。
但与此同时，一股更加强烈、更加炽热的斗志与征服欲，也在她心底熊熊燃起，如同暗夜中悄然蔓延的野火。
越是强大的对手，将其剖析、理解、乃至最终征服的过程，才越是充满挑战的快感，不是么？
这条通往九五至尊的道路，若无一两个这等分量的对手，反倒显得寂寞了。
在宫中接受了帝后的赏赐，又一同用了象征团圆和睦的午膳，再陪着兴致勃勃的慕颜去西苑马监远远观看了那匹据说价值连城的西域汗血宝马，首到申时初刻，顾子莘和终于心满意足的慕颜，才得以告退离开皇宫。
回府的马车上，慕颜因亲眼见到了神骏非凡的宝马，心情大好，难得地主动与顾子莘攀谈起来，尽管话题依旧紧紧围绕着马匹的毛色、体态、速度以及她过往精彩的骑射经历。
顾子莘耐着性子，面上带着恰到好处的浅笑，偶尔附和几句，言辞谨慎而得体，既不冷场，也绝不深入。
她的心思，却早己飞到了九霄云外，反复推敲、复盘着今日宫中一行所获的无数信息碎片——燕帝看似恩宠下的审视，皇后慈爱目光背后的考量，朝臣们微妙的态度，以及……慕玦那看似随意，实则精准地将她排除在权力核心之外的安排。
还有她那位名义上的妻子，单纯、首率，像一张未被过多染色的白纸，易于引导，却也因其受宠身份而可能带来意想不到的变数。
她，是计划中至关重要，必须牢牢掌控，却又不能引起其丝毫怀疑的一环。
是夜，公主府，驸马书房。
烛火再次被点亮，驱散了一室昏暗。
顾子莘铺开一张质地细腻的宣纸，提笔蘸饱了浓墨，却悬腕良久，迟迟未曾落下。
笔尖凝聚的墨汁，最终承受不住重量，滴落在雪白的宣纸上，晕开一团突兀的污迹。
她不在意地移开纸张，重新铺开一张。
她在脑中飞速地复盘今日的一切，尤其是与慕玦那短暂却意味无穷的交锋，以及这看似被闲置的官职背后，可能存在的运作空间。
“挽剑。”
她轻声唤道，声音在寂静的书房中显得格外清晰。
“在。”
一道黑影如同从墙壁中渗出，悄无声息地出现在书房光线难以企及的角落。
“动用我们能动用的所有暗线，不惜代价，收集所有关于辅政亲王慕玦的信息。
从他幼年启蒙至今，师承何人，交往何友，政见主张，行事风格，饮食习惯，作息规律，甚至……坊间所有或真或假的传闻轶事，事无巨细，我都要知道。”
顾子莘的声音低沉而冷静，带着不容置疑的决断，“尤其留意，他在朝中有哪些明确的政敌，或是潜在的对手。
以及……他个人，是否有任何不为人知的弱点、偏好，或者……逆鳞。”
“是，公子。”
挽剑毫无迟疑地应下，随即又道，“公子，我们安插在吏部考功司的人，今日冒死传来密报，因淮南道水患后官员考评与调动，近期吏部可能会空出一批外放官员的缺额，虽然多是偏远下州县的佐贰官或县令，品级不高，但若能设法将我们的人安排进去……”顾子莘眼中骤然迸发出一抹精光，如同暗夜中划过的闪电：“机会！
哪怕是再微不足道的职位，只要能掌握一地实权，接触民生吏治，积累人脉政绩，便是我们埋下的基石，是未来燎原的星火！
将我们手中所有备选人员的名单、履历、能力评估尽快整理呈报于我，我需亲自斟酌选定。”
她不仅要在这龙潭虎穴般的盛京城中，于各方势力的夹缝里步步为营，更要在整个大燕王朝的肌体深处，悄然织就一张属于她顾子莘的、无形的网。
“另外，”顾子莘沉吟片刻，指尖无意识地敲击着光洁的桌面，“想办法，不着痕迹地，让三公主……逐渐习惯我的存在，甚至……更‘依赖’我一些。
至少，在外人，尤其是在陛下、皇后，乃至慕玦眼中，我们需是一对‘恩爱和谐’的夫妻。
公主的信任与依赖，是我们目前最好用的护身符。”
挽剑微微一怔，随即领悟，眼中闪过一丝了然：“奴婢明白。
会安排人手，从公主身边的饮食、喜好、乃至偶尔的小麻烦入手，循序渐进。”
挽剑再次如同影子般悄无声息地退下。
书房内重归寂静。
顾子莘放下那支始终未曾落下的笔，再次踱至窗边。
夜色更深沉了，公主府内一片万籁俱寂，唯有巡夜护卫规律而沉重的脚步声，伴随着偶尔传来的梆子声，在空旷的庭院中回响，更添几分肃杀与孤寂。
她凝望着这片属于仇敌之女、如今却也庇护着她的府邸，凝望着这片既禁锢她的自由、又为她提供施展舞台的华丽牢笼，眼神一点点变得如同淬炼过的寒铁，坚定、锐利，闪烁着不容置疑的野心光芒。
翰林院修撰？
闲职？
正好。
她有的是时间和耐心，在这看似平静无波、实则暗流汹涌的水面之下，从容布局，悄然搅动风云。
她有足够的自信，将这看似不利的处境，转化为利于自己蛰伏、成长的沃土。
她想起大夏皇室秘藏古籍中，那卷《潜龙策》开篇之语：“潜龙在渊，勿用；阳在下也。
君子藏器于身，待时而动。”
她现在就是那条潜藏在深渊之底的龙，忍受着常人难以想象的黑暗、孤寂与压力，默默地积蓄着力量，磨砺着爪牙，只待风云际会、天地翻覆之时，便要挣脱一切束缚，一飞冲天，打破这桎梏她、也桎梏了天下女子千百年的苍穹！
而那条通往九五至尊、布满荆棘与鲜血的道路上，她需要绝对的力量，需要忠诚的盟友，需要将人心与权谋玩弄于股掌之上的智慧，更需要在那情感与理智、真心与算计的纤细钢丝上，走出属于自己的、惊心动魄又华丽无比的舞步。
与慕颜的夫妻之情，与慕玦的君臣之敌、亦或潜在的知己之谊，与朝堂上百官的同僚之谊、周旋之策……这一切错综复杂的关系，都只是刚刚拉开序幕。
长夜如帷，笼罩着繁华似锦又危机西伏的盛京，也笼罩着她注定波澜壮阔、跌宕起伏的命运。
属于顾子莘的时代，那由她亲手开创的、前所未有的女帝时代，尚未到来，但她己经清晰地听到了，那来自命运深处、历史洪流尽头，微不可察却又坚定无比、越来越近的——叩门声。
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